El café es la commodity agrícola más comercializada en el mundo, y su producción se ha duplicado a través de la expansión e intensificación de plantaciones en áreas boscosas del trópico. Esto ha generado mucha degradación ambiental, problemas económicos, y crisis sociales para miles de familias que dependen del café para obtener ingresos. La conversión del bosque en plantaciones de café causa grandes pérdidas de biodiversidad, incrementos en emisiones de carbono, erosión de suelos, y escasez regional de agua. El sector cafetero ha reconocido el problema y Conservación Internacional ha lanzado el “Reto para la caficultura Sostenible” donde los mayores comercializadores han accedido a expandir la obtención de café sostenible, pero las alternativas para esto aún son esquivas.
Producers could get much of the value of coffee if they processed––depulp, wash, dry and sort––as much coffee before selling it to other actors in the supply chain. However, these processes are typically undervalued and underpaid. Because of this, in countries such as Honduras, many coffee growers prefer to sell unprocessed coffee. When an intermediary purchases high volumes of unprocessed coffee, they face high environmental and energetic costs to process coffee. Depulping and washing coffee results in massive waste. Drying high volumes of coffee must be done in machines called Guardiolas, which entail a high energetic cost and many times deforestation–when the operating fuel is wood.
Las intervenciones para producir café de forma sostenible generalmente se enfocan a la escala de la finca y no llegan a influenciar la sostenibilidad de otros eslabones de la cadena de valor del café, como el procesamiento, la comercialización y el consumo; tales intervenciones tampoco consideran la sostenibilidad a escala regional ni global. Alcanzar la sostenibilidad en el sector cafetero requerirá la articulación y participación de múltiples disciplinas y actores a lo largo de la cadena de valor; y aplicar pensamiento sistémico a la producción de café para diseñar, integrar y evaluar la complementariedad potencial y los efectos dinámicos de distintas intervenciones sociales, tecnológicas, económicas y ambientales a múltiples escalas.
Hemos creado un equipo de investigadoras e investigadores, ingenieros, productoras y productores, colaboradores de la industrial, y agencias locales, municipales y nacionales para abordar el Reto de la Caficultura Sostenible de forma conjunta. El equipo incluye comunidades de la región de Yoro, y al Instituto para el Desarrollo Mesoamericano, además de académicas y académicos de las ciencias naturales y sociales. Nuestro plan es diseñar una solución integrada multiescala basada en la síntesis de conocimiento, ideas, datos y metodologías para ayudarnos a entender mejor la cadena de valor del café, especialmente la asociada a la producción de Café Solar en Yoro. Esta investigación se construye en y busca informar esfuerzos para proveer incentivos para los colaboradores locales y participantes, incluyendo ingresos sostenidos, comunidades sostenibles con acceso a agua limpia, y negocios rentables. Estos resultados facilitarán la expansión del café sostenible en Honduras y en otras regiones tropicales.
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